Seniai seniai Persijoje viešpatavo sultonas Šachrijaras. Tai buvo teisingas ir išmintingas valdovas, mylėjęs savo tautą ir žmoną. Tačiau žmonos neištikimybė šį geros širdies vyrą pavertė žiauriu ir negailestingu. Bijodamas dar kartą patirti išdavystę, Šachrijaras prisiekia kiekvieną vakarą vesti vis kitą mergelę ir ryte ją nužudyti.
Bandydama išvengti mirties, naujausia sultono žmona Šachrazada kiekvieną vakarą Šachrijarui seka po pasaką, kaskart nutylėdama pabaigą. Šios istorijos tokios įtraukiančios, kad sultonas turi vis atidėti žmonos egzekuciją. Po tūkstančio ir vienos nakties Šachrazados gyvybė bus išgelbėta amžiams.
Užburiančios istorijos, surinktos iš Indijos, Persijos ir daugybės arabų kraštų, pasakoja apie tikrąją ir antgamtinę meilę, turtą ir skurdą, nesibaigiančius išbandymus ir klastingą likimą. Šimtmečiais perduodamos iš lūpų į lūpas, užrašytos daugybės autorių iš viso pasaulio, pasakos „Tūkstantis ir viena naktis“ laikomos vienomis geriausių ir reikšmingiausių literatūros istorijoje.